En enero de 1976 Kasparov tomó parte de su segundo Campeonato Juvenil de la URSS (sub 18), en Tiflis, Georgia, con sus 12 años era el participante más joven.

Sus oponentes eran más experimentados y de tres a cinco años mayores, Kasparov comentó en su fascinante libro “Garry Kasparov on Garry Kasparov”: “No esperaba ganar… pero en lo más recóndito de mi corazón, había una tenue luz de esperanza…”, dado que había adquirido experiencia y no se sentía, “intimidado en lo más mínimo”, por sus rivales mayores.

Kasparov y Chiburdanidze en 1976

Kasparov comenzó con 4½ puntos sobre 5, derrotando a los luego fuertes grandes maestros Lputian y Yudasin; antes de la última ronda, con 6½ sobre 8, compartía el primer lugar con otro alumno de Botvinnik, Rafael Gabdrakhmanov (16 años), seguidos con 6 del campeón absoluto de Georgia, Zurab Sturua (16 años).

Su desempate Buchholz era el peor de los tres, por lo que a priori sólo le valía la victoria, tenía blancas contra el letón de 15 años Zigurds Lanka.

Kasparov quedó perdido, aunque logró suspender, tras 49 jugadas, en posición sólo inferior, fue ayudado en los apresurados análisis (se resumía tras una pausa de dos horas) por sus entrenadores de Bakú Oleg Privorotsky y Alexander Aslanov, y Alburt Arutyunov, colega de ellos.

Mientras tanto Sturua había ganado a Gabdrakhmanov, “y si bien el Buchholz no estaba del todo claro, porque había aún partidas jugándose, los aficionados locales estaban exultantes en anticipación del “Doble oro”: en el mismo escenario [la georgiana] Maya Chiburdanidze se había convertido en campeona nacional, y parecía que Sturua pronto se le uniría”, comentó Kasparov.

Lanka no selló la mejor jugada secreta, y el final se fue equilibrando, pero el ánimo de Kasparov no era el mejor, pues sólo le valía la victoria; mientras su rival pensaba dio una mirada a su delegación, y vio a Aslanov muy agitado, escribiendo cosas, y Kasparov comprendió lo que estaba pasando, que los resultados de las partidas sin finalizar le daban a él el mejor Buchholz, Aslanov (“tenía una memoria fenomenal”) estaba confirmando lo calculado sobre el papel, y estaba gesticulando enérgicamente.

Zigurds Lanka en 1994

Kasparov hizo tablas, y describe así lo sucedido: “…lo que pasó en esos segundos está grabado a fuego en mi memoria. Apenas nos habíamos estrechado las manos con Lanka cuando el alto y corpulento Aslanov desde la séptima fila, corrió al escenario gritando “¡Garik!, ¡Garik! ¡Eres el campeón!” y me alzó en sus brazos. Incapaz de creer lo sucedido, por toda una hora estuve repitiendo “Soy el campeón, Soy el campeón…” y así por primera vez me convertí en campeón juvenil de la URSS, nadie antes lo había hecho con 12 años…”.

Las autoridades deportivas de Bakú lo celebraron eufóricamente, y esperaban de Kasparov otro éxito de inmediato, fue invitado a jugar un torneo adulto mucho más fuerte, ya en abril, días después de que Kasparov cumpliese 13 años.

Allí Kasparov podía convertirse en maestro, aunque Nikitin le aconsejó que descansara, que no jugase, porque su sistema nervioso podría no resistir todavía una oposición tan fuerte, pero Kasparov estaba ansioso por medirse a maestros y desoyó el consejo.

El torneo fue un completo fracaso, efectivamente su sistema nervioso no soportó la presión ya desde la segunda ronda, en una posición ganada contra Magerramov realizó una combinación fallida, y empezó a perder partidas.

Tras una de ellas volvió a su casa destrozado anímicamente, se dejó caer en un sofá y comenzó a llorar inconsolablemente.

Kasparov y Botvinnik

Su madre fue a casa de un vecino y telefoneó a Botvinnik, y a los pocos minutos “El Patriarca” llamó a casa de Kasparov, hablaron un rato y tras la conversación Kasparov se calmó y dijo: “¡Mikhail Moiseevich admitió que él perdió partidas aún peores!”, fue un eficaz consuelo.

Tras asumir que el “+4” necesario para ser maestro era inalcanzable, jugó mejor y terminó en un aceptable 50%; Nikitin vio claros signos de mejora en su juego.

En julio de 1976 compitió por vez primera en el extranjero, en el Mundial Cadete (hasta 16 años), en Francia, ninguno de sus rivales tenía antecedentes mejores que Kasparov con 13 años, pero el viaje le trajo sólo desilusión.

En lo ajedrecístico compartió el tercer lugar (5º por desempate), lo que no era un mal resultado, pero él fue crítico consigo mismo, y además volvió desilusionado pues tampoco pudo conocer los lugares históricos que estaba ansioso por ver en Francia.

Al volver, en una sesión de entrenamiento con Botvinnik, El Maestro también fue severo con su juego en Francia, no debía complicar por complicar, en un intento de emular a Alekhine, ayudado por su facilidad de cálculo, “No serás nunca un Alekhine si las variantes te controlan a ti y no al revés”, y le exigió una meditación mayor antes de hacer su movida “… o corres el peligro de ser un nuevo Larsen o Taimanov”.

Lanka jugando con Shirov, su ex pupilo en 2011

Asombra la precisa evaluación de Botvinnik sobre el potencial de ese niño de 13 años, que, como  él veía, estaba ante el peligro de que “sólo” se convirtiera en un Taimanov o Larsen, o que no llegara a ser un Alekhine.

En octubre de 1976 jugó una partida en Tiflis, ante Lputian, que fue el tema de nuestra Nota Nº 80, Partidas Memorables Nº 13, donde deslumbra con su prodigioso talento.

Ese año comenzó a trabajar también con Alexander Shakarov, que le daba una gran importancia a las aperturas, con él renovó y amplió su repertorio, incorporó con negras a la Defensa Caro Kann y con blancas añadió 1.d4 a su arsenal.

En enero de 1977 jugó en Riga su tercer torneo juvenil de la URSS, “es sabido que es más difícil defender un título que ganarlo” dijo Kasparov, no para él, comenzó con 3½ sobre 4, para terminar con 8½ sobre 9, sacando 2 puntos de ventaja a Chernin, más abajo terminó nuestro conocido Eduardas Rozentalis, vencedor del III Ciudad de Asunción, Copa Roggio.

Rozentalis y Oscar Franco en el III Ciudad de Asunción Copa Roggio 2010
Foto: © http://www.ajedrezciudaddeasuncion.com.py/

En el torneo jugó exitosamente tanto 1.d4 como la Defensa Caro Kann que había analizado con Makogonov y luego con Shakarov.

Veamos una de esas victorias, los comentarios entre comillas son de Kasparov.

Zigurds Lanka – Garry Kasparov
Defensa Caro Kann [B19], Campeonato Sub 18 de la URSS, Riga (6), 12.01.1977

1.e4 c6 2.d4 d5 3.Cc3 dxe4 4.Cxe4 Af5 [La Defensa Caro Kann era la favorita de Shakarov, quien había descubierto varias mejoras sobre los análisis del libro de Boleslavsky. "Fue aquí, al estudiar posiciones complicadas, que llevaban hasta bien entrado el medio juego, que desarrollé mi gusto por las largas variantes forzadas".] 5.Cg3 Ag6 6.h4 h6 7.Cf3 Cd7 8.h5 Ah7 9.Ad3 Axd3 10.Dxd3 e6 11.Ad2 Cgf6 12.De2 [Una variante popular entonces, en vez de 12.0–0–0.] 12...Dc7 13.c4 Ad6! 14.Cf5 0–0!? [Una variación sobre 14...Af4, Spassky - Karpov m/8 1974. Es peor 14...0–0–0?! 15.Cxd6+ Dxd6 16.Aa5! Tde8 17.Ce5!, Karpov - Pomar, Niza 1974. Tal escribió: "Kasparov empleó una continuación paradójica, que parece ser una clara mejora para las negras". En aquellos años el enroque corto no se contemplaba,  pues se creía que favorecía un peligroso y rápido ataque blanco, pero los análisis de las negras incluían una nueva y eficaz idea.] 15.Cxd6 Dxd6 16.Th4 [Con idea de Rf1, seguido de g4-g5, pero las negras castigan la descoordinación blanca con la idea preparada.]

16...b5! [Este golpe también era eficaz contra la superior 16.0–0–0, las negras logran que el centro se abra, para que el rey blanco pierda seguridad.] 17.Rf1 [Tras 17.cxb5?! cxb5 18.Dxb5 Tfb8 las negras salen ganando del cambio del peón de b5 por el de b2. Tampoco es prometedor 17.b3 pues la apertura de la columna b favorece a las negras tras 17...bxc4 18.bxc4 Tfb8 19.Af4?! Da3!, etc.] 17...bxc4 18.Dxc4 Dd5! ["Al ofrecer el paso al final, las negras enfatizan el problema principal de las blancas en tales posiciones - la debilidad del peón de h5. Tras pensar un rato, Lanka decidió entregarlo de inmediato, pero conservar las damas".] 19.De2?! Db5?! [Insistiendo en el final. "No solía capturar peones como ese. ¿Por qué abrir líneas para las piezas enemigas?". No obstante, era correcto aceptar "el presente griego" con 19...Cxh5! 20.g4 Chf6 21.g5 hxg5 22.Axg5, y ahora, entre otras, 22...Db5.] 20.b3 a5 21.Ce5 a4 22.Th3?! [Era mejor 22.Cxd7 Cxd7 23.b4; o 22.b4 con contrajuego a través de la columna c.] 22...Tfd8! 23.Dxb5 [Ya no se podía 23.b4? por 23...Cxe5 24.Dxb5 cxb5 25.dxe5 Txd2, etc.] 23...cxb5 24.Cc6 ["Esta actividad temporal no compensa los defectos de la posición blanca: Los peones de d4 y h5 son débiles, y la casilla d5 está bajo control absoluto de las negras".] 24...Te8 25.bxa4 bxa4 [Era más preciso 25...Txa4! 26.Tb3 Cb8! expulsando al corcel blanco, para luego capturar los peones blancos débiles.] 26.Tc1 Cb6 27.Ce5 [27.Re2! era más lógica.] 27...Tec8 28.Tb1 Cc4 [28...Cbd5! 29.Ae1 Tc2 era otra idea buena.] 29.Ae1 Cd5 30.Tb7?! Cd6! ["Zigurds obviamente pasó por alto esta retirada".] 31.Tb2?! [31.Td7 Ta6 32.Cd3! era mejor, aunque tras 32...Cf6 33.Cc5 Cxd7 34.Cxa6 Cb5 las blancas tienen ante sí una defensa difícil.] 31...Tab8 32.Txb8 Txb8 33.Cd7? [El error decisivo. Era necesario 33.Ta3, obligando a la pasiva 33...Ta8.] 33...Tb1! [Ahora la actividad de las negras decide.] 34.Ta3 Cc4! ["¡El triunfo de la caballería negra!".] 35.Td3 [A 35.Txa4 sigue 35...Cd2+! 36.Re2 Cc3+, ganando.] 35...Ta1 36.g3 Txa2 37.Cc5 a3 0–1

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Problema Nº 390

Juegan las Negras

Solución del Problema Nº 389

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